Жил-был на свете бедный юноша. Вот однажды говорит он своей матери: -
Пойду-ка я, мама, странствовать по свету. В нашей деревне за меня и
сухого каштана не дают. Что из меня здесь путного выйдет? Отправляюсь
искать своё счастье! Глядишь, и для тебя, мама, настанут радостные дни. Сказал - и отправился в путь. Добрался
он до какого-то города и стал бродить по улицам. Видит, плетётся в гору
старушка, несёт на коромысле два больших ведра с водой, а сама еле
дышит. Подошёл юноша к старушке: - Дайте, бабушка, я донесу воду, не годится вам таскать такую ношу. Подхватил он вёдра, донес их до старушкиного дома, поднялся по лестнице и поставил вёдра на кухне. А на кухне было полным-полно собак и кошек. Стали они тереться у ног своей хозяйки, повизгивают, мурлычат. - Чем же тебя отблагодарить? - спросила старушка. - Спасибо,- говорит юноша.- Ничего мне не надо. Мне просто хотелось услужить вам. -
Подожди меня здесь, сынок,- сказала старушка, вышла из кухни и
вернулась с колечком в руке. С виду оно не стоило и четырех сольдо.
Старушка надела его юноше на палец и говорит: - Кольцу этому нет цены.
Если ты пожелаешь чего-нибудь, поверни его вокруг пальца, тут всё и
сбудется. Только смотри не потеряй его, не то худо будет. А для верности
дам я тебе кота и собаку, они пойдут за тобою повсюду. Животные они
сильные и не сегодня, так завтра тебе пригодятся. Поблагодарил юноша
старушку и пошёл своей дорогой. Но по правде сказать, не поверил он ни
единому её слову, а потому и подарки в грош не ставил. "Болтает
старушка",- решил он про себя. И даже не подумал повернуть колечко, хотя
бы для пробы. Вышел он из города, а кот и собака бежали следом.
Юноша очень любил животных и был рад, что у него появились кот и песик.
Он играл с ними, а они бегали и прыгали. Так они и не заметили, как
вошли в лес. Настала ночь, юноша лег отдохнуть под деревом, а кот и
собака пристроились рядышком. Но юноша никак не мог уснуть, потому что
очень проголодался. Тут он вспомнил про колечко: "А ну-ка испробую,
попытка - не пытка". Повернул он кольцо вокруг пальца и сказал: - Хочу есть и пить! Едва вымолвил он эти слова, как перед ним появился стол и три стула, а на столе полным-полно всяких яств да напитков. Юноша
сел, повязал себе на шею салфетку, усадил кота с собакой, им тоже
повязал салфетки, и все трое давай уплетать еду за обе щеки. Теперь-то
юноша поверил в свое колечко! Поели они, юноша растянулся на земле и
размечтался о чудесах, которые он теперь может делать. Но труднее всего
было выбрать: то он хотел пожелать себе груды серебра и золота, то ему
больше по душе были кони и кареты, то замки и земли. Все новые желания
приходили к нему на ум. "Да так и спятить недолго,- решил он наконец,
когда не смог уже ничего больше придумать.- Сколько раз я слышал, что
люди теряют голову, когда им привалит много денег. Ну, а я хочу свою
голову на плечах сохранить. На сегодня довольно, а завтра видно будет". Тут он повернулся на бок и крепко уснул. Собака легла у него в ногах, кот - в изголовье, и так они всю ночь сторожили хозяина. Проснулся
юноша, а солнышко уже сияет над зелеными деревьями, дует свежий
ветерок, пташки поют, и усталость его как рукой сняло. Вздумал он было
пожелать резвого коня, да так хорошо и привольно было в лесу, что юноша
решил идти пешком; вздумал пожелать завтрак, да кругом росла такая
вкусная земляника, что ничего другого ему и не захотелось; пожелал пить,
но неподалеку протекал ручей с такой прозрачной водой, что решил он
напиться из пригоршни. Так шёл он по полям и лугам и наконец добрался
до большого дворца. А там у окна сидела красавица. Увидела она юношу и
ласково ему улыбнулась. Юноша поднял глаза... Хоть колечко-то он и
сохранил, но сердце потерял в тот же миг. "Вот и настало время попросить помощи у кольца",- подумал он. Повернул кольцо и пожелал: - Пусть напротив этого дворца встанет другой дворец, еще прекраснее, и пусть в нём будет всё, что душе угодно. Не
успел он и глазом моргнуть, как дворец вырос словно из-под земли, а сам
юноша очутился внутри, будто век там жил; собака сидела в своей конуре,
а кот умывался у окна. Подошёл юноша к окну, распахнул его - а
напротив у окна сидит его красавица. Улыбнулись они друг другу,
повздыхали, и юноша решил, что теперь самое время попросить её руки.
Девушка была очень рада, родители тоже, и через несколько дней сыграли
свадьбу. В первый же вечер молодая жена и спрашивает: - Скажи мне, как это твой дворец сразу вырос из земли, словно гриб? Задумался
молодой: сказать или не сказать? А потом решил: "Ведь она моя жена, а
от жены таиться нечего". И рассказал ей о волшебном кольце. Потом оба
заснули. А посреди ночи злая женщина потихоньку сняла кольцо с пальца спящего мужа, потом встала, позвала слуг и приказала: - Скорее уходите из этого дворца! Вернёмся в дом моих родителей! Дома она повернула кольцо и сказала: - Пусть дворец моего мужа вознесётся на высокую скалистую вершину вон той горы! Дворец тут же исчез, будто его вовсе не бывало; посмотрела молодая на гору и увидела, что взлетел он на самую вершину. Проснулся
поутру юноша, а жены нет как нет. Отворил он окно и увидел под собой
пропасть. Протёр глаза, глядит - глубоко-глубоко, на самом дне, трещины
да бугры, а кругом - снежные вершины. Хотел он повернуть кольцо, а
кольца на руке нет как нет! Позвал слуг - никто не откликнулся. На зов
прибежали лишь кот и собака; они остались во дворце, потому что юноша
про кольцо жене рассказал, а про кота с собакой слова не вымолвил. Сперва
юноша ничего не понимал, но потом догадался, что во всем виновата его
жена - коварная изменница. Только не очень-то это его утешило. Стал
смотреть он, нельзя ли как-нибудь спуститься с горы, но все окна и двери
были над самой пропастью. Еды во дворце оставалось всего на несколько
дней, и юноша в страхе подумал, что придётся ему умереть голодной
смертью. Увидели кот и собака, как печалится юноша, подошли поближе, собака и говорит: - Не горюй, хозяин, мы с котом отыщем себе дорожку вниз среди скал, а спустимся - добудем и колечко. - Дорогие вы мои зверюшки,- сказал юноша,- на вас вся моя надежда. Ведь лучше броситься со скалы, чем умирать с голоду. Отправились
кот с собакой в трудный путь: цеплялись за камни, скользили вниз,
прыгали с кручи на кручу, со скалы на скалу и в конце концов спустились к
подножию горы. В долине текла река, надо было через нее переправиться.
Собака посадила кота на спину и переплыла на другой берег. Пришли они
к дворцу коварной жены уже поздней ночью, когда все спали глубоким
сном. Потихоньку прокрались кот с собакой через лаз в подворотне. Кот и
говорит собаке: - Ты останься здесь и карауль. А я пойду, посмотрю, что дальше делать. Украдкой
пробрался он по лестнице к комнате, где спала обманщица. Но дверь была
заперта, и кот никак не мог войти. Пока он раздумывал, как быть, мимо
шмыгнула мышь. Кот цап - и схватил её. Это была здоровенная жирная мышь.
Стала она просить кота помиловать её. - Ладно,- говорит кот.- Только прогрызи дыру в этой двери, чтобы я мог войти. Мышь
тотчас принялась за работу. Уж она грызла-грызла, все зубы сточила, а
дырка вышла маленькая: не то что кот - даже сама мышь пролезть в неё не
могла. - Есть у тебя мышата? - спрашивает кот. - А то как же? - отвечает мышь.- Не то семь, не то восемь, и один шустрее другого. - Приведи поскорее мне одного,- говорит кот. - Да не вздумай меня обмануть, всё равно поймаю тебя и съем. Мышь убежала и вернулась с мышонком. -
Слушай, малыш,- говорит ему кот.- Коли ты ловок, спаси жизнь твоей
матери. Пролезь в спальню, взберись на постель и сними кольцо, что у
женщины на пальце. Мышонок пролез в дырку, но вернулся ни с чем: - Нет у ней на пальце никакого кольца. Но кот не растерялся: -
Значит, она его для верности во рту держит!Живо ступай да пощекочи
хвостом ей в носу. Она чихнёт и раскроет рот. Кольцо выпадет, ты хватай
его и беги скорее сюда. Как сказал кот, так оно и вышло. Не успел он и
глазом моргнуть, как мышонок вернулся с колечком. Схватил его кот и
помчался вниз по лестнице. Выскочили они с собакой из подворотни - и
наутёк! Но в душе собака позавидовала коту: ведь кольцо-то добыл он! Прибежали они к реке. Собака и говорит: - Отдай мне кольцо, а то не перевезу на тот берег. Но
кот отдавать кольца не хотел. Стали они ссориться, кот выронил колечко,
оно упало в реку, а тут как раз проплывала рыба - и проглотила его.
Ухватила собака рыбу зубами и завладела-таки кольцом. На радостях
перевезла она кота на тот берег. Но они все продолжали браниться между
собой, пока не добрались до дворца и не пришли к хозяину. - Принесли кольцо? - спрашивает он в тревоге. Собака выплюнула рыбу, а рыба выплюнула кольцо. Но тут кот говорит: - Это не собака добыла кольцо, а я! Собака у меня его отняла! А собака в ответ: - Не схвати я рыбу, кольцо бы пропало! Тогда юноша погладил обоих и сказал: - Дорогие мои, не ссорьтесь, оба вы мне милы и дороги, обоих вас я люблю. И
целых полчаса он гладил и ласкал одной рукой собаку, а другой - кота,
пока они не помирились и не стали друзьями, как прежде. Потом он встал у
окна, повернул кольцо на пальце и сказал: - Хочу, чтобы мой дворец опять опустился на прежнее место, а жена моя со своим дворцом пусть летит за тридевять земель. Оба
дворца тут же снялись с места. Дворец юноши встал посреди цветущей
долины, а дворец обманщицы взлетел под облака - громко визжала она со
страху. Юноша привёз во дворец свою мать, и зажила она счастливо на
старости лет. Собака и кот тоже остались во дворце, жили они мирно,
хоть, случалось, и ссорились. Юноша иногда пользовался кольцом, но не
часто, потому что справедливо думал: "Не годится человеку без труда
получать всё, чего он ни пожелает".
