Жил некогда молодой принц, у которого казна была неисчерпаема, как море.
И затеял он выстроить себе дворец – как раз напротив дворца самого
короля, но только еще красивее. Когда дворец был готов, принц приказал
высечь на воротах надпись: «Деньги делают все». Как-то раз король
гулял, и эта надпись попалась ему на глаза. Король приказал немедленно
позвать к себе принца; тот недавно поселился в городе и еще не был
представлен ко двору. – Поздравляю! – сказал ему король.– Дворец,
который ты построил,– настоящее чудо. В сравнении с ним мой кажется
хижиной! Поздравляю!.. Однако скажи, это ты приказал сделать надпись:
«Деньги делают все»? Юноша начал понимать, куда завело его тщеславие. – Государь мой! – ответил он.– Если вашему величеству надпись не нравится, я прикажу тотчас же соскоблить ее! – Нет, зачем же! Объясни мне только, что значит эта надпись? Ты полагаешь, что с помощью своих денег смог бы убить меня? Принц понял, чем это пахнет. –
О-о! Ваше величество, простите меня... Я немедленно уничтожу эту
надпись! А если вам не нравится дворец, одно ваше слово, и я обращу его в
щебень. – Я же сказал, что нравится. Пусть себе остается. Но уж если
ты считаешь, что с деньгами все возможно, докажи мне это. Даю три дня
сроку, сумей за это время поговорить с моей дочерью. Сможешь-женись на
ней. Не сможешь – прикажу отрубить тебе голову. Согласен? Отчаяние
охватило принца. Он не ел, не пил, не спал, день и ночь думая только об
одном: как спасти свою голову. Увидеть дочь короля не было никакой
надежды – она жила в замке под охраной ста солдат. На второй день принц
сел писать завещание. Пришла в тот день к юноше его кормилица, старая
мамка. Она ухаживала за ним, когда он был ребенком, и принц оставил ее
жить во дворце. Увидев его печальным, старушка спросила, что с ним.
Слово за слово он рассказал ей, в какую беду попал. – Ну и что же,– промолвила мамка.– Ты решил, что все пропало? Ей-богу, смешно!.. Предоставь-ка этодело мне! Она
тут же заковыляла к самому известному в городе серебряных дел мастеру и
велела ему сделать полого серебряного гуся, чуть побольше человека. И
чтобы гусь этот мог открывать и закрывать клюв и чтобы непременно был
готов к завтрашнему дню. – К завтрашнему дню? Ты с ума сошла! – воскликнул мастер. –
Непременно к завтрашнему дню! – И старуха показала большой кошелек с
золотыми монетами.– Возьми задаток, а завтра я вручу тебе остальное. Мастер даже рот открыл от удивления. – Ну, это другое дело,– вымолвил он.– Можно постараться. На следующий день гусь был готов – не гусь, а чудо. Старуха и говорит принцу: – Возьми свою скрипку да полезай внутрь гуся. Как только мы будем на улице, начинай играть. И вот они отправились по городу. Старуха тащила за ленту серебряного гуся. Принц, сидя внутри, играл на скрипке. Люди от удивления рты открывали. Все спешили посмотреть чудо. Докатился слух о серебряном гусе до замка, где жила дочь короля, и попросила она у отца разрешения взглянуть на старуху с гусем. – Завтра истекает срок, данный хвастунишке, тогда сколько хочешь выходи на улицу и смотри на гуся. Но
принцесса уже слышала от кого-то, что на другой день старуха с гусем
покидает город. Чтобы дочь смогла его увидеть, пришлось королю позволить
внести гуся в замок. Этого только и нужно было старой мамке. Как
только принцесса осталась наедине с серебряным гусем и стала, как
зачарованная, слушать музыку, лившуюся из его клюва, гусь вдруг
раскрылся, и оттуда выпрыгнул человек. – Не пугайтесь,– сказал он.– Я
тот принц, который должен поговорить с вами, чтобы завтра утром не
лишиться головы по приказанию вашего отца. Вы спасете меня, если
скажете, что говорили со мной... На следующий день король приказал позвать принца. – Ну как? Помогли тебе деньги поговорить с моей дочерью? – Да, ваше величество,– ответил юноша. – Спросите у нее сами. Позвали принцессу, и она рассказала, что юноша находился внутри серебряного гуся, которого король сам разрешил внести в замок. Снял король свою корону и надел ее на головупринца. – У тебя есть не только деньги, но и тонкий ум. Так будь же счастлив – я отдаю тебе в жены свою дочь.
