Давным-давно в маленьком домике на краю деревни жила бедная сирота. С
раннего детства она работала на хозяина, все лето пасла овец в горах,
пряла пряжу, вязала чулки и варежки, а зимой от ранней зари до позднего
вечера ткала. Шло время, и из бедной сиротки выросла девица пригожая да в
работе ловкая. Как-то раз под вечер пасла она на лугу овец и вязала
чулки, как вдруг из леса донесся жалобный плач. Не то дикий зверь
скулит, не то ребенок плачет. Не выдержала и пошла на голос. Плач
раздавался из самой чащи, кусты царапали руки и ноги. Как вдруг под
деревом она увидела огромного белого волка. Шерсть у него отливала
серебром, но в зеленых глазах затаилась боль. Волк стоял, подняв лапу:
видно попала в нее колючка, которую он сам не мог вытащить. Испугалась пастушка и бросилась было бежать, да только жалко ей стало зверя. – Я помогу тебе, белый волк, вытащу колючку! – тихо сказала пастушка. Вытащила
девушка колючку из лапы, волк с благодарностью лизнул ей руку и скрылся
в чаще, да так тихо, что ни одна веточка под лапами не затрещала, ни
один листочек не шелохнулся. Девушка вернулась на луг и тут застыла
от ужаса: овец на лугу не было. Долго звала она их, искала, сбегала
посмотреть, не вернулись ли они домой, но овцы как сквозь землю
провалились. – Пойду я искать овец в лес, а если к утру не найду,
отправлюсь куда глаза глядят, ведь без овец я хозяевам на глаза
показаться не смею, – горько плакала сирота. – А несколько серебряных,
что должна мне хозяйка за работу, останутся ей в уплату за пропажу. Сколько
она не искала овец, как ни звала их, ни разу не зазвенел колокольчик,
не заблеяла овца. Наконец девушка совсем выбилась из сил и взобралась на
высокое дерево, чтобы дикие звери ее не достали. Ночь была темная,
вокруг ни огонька, глаза у пастушки от усталости тут же и закрылись.
Проснулась она от того, что кругом вдруг посветлело, будто яркий месяц
на небе вышел. Посмотрела девушка вверх, но лес был такой густой,
что и краешка неба не было видно, ни одна звездочка не блестела.
Казалось, что серебряное сияние прямо из земли исходит. Взглянула она
вниз и увидела под деревом белого волка. Сбросил он свою серебристую
шубу и превратился в стройного юношу. – Не бойся, пастушка, – тихо
заговорил он. – Ведь я такой же человек, как и ты, заколдовал меня злой
колдун-великан, превратив в белого волка. Только темной ночью и всего на
одну минуту могу я сбросить волчью шкуру. Но колдун из себя выходит,
когда меня кто-то жалеет. Это он украл твоих овец на лугу за то, что ты
не оставила меня в беде и вытащила из лапы колючку. Мой отец, испанский
король, пережил из-за него много страданий, вот уже семь лет, как он
ничего обо мне не знает – ни где я и жив ли вообще. От горя он совсем
занемог. – А можно ли снять с тебя заклятие? – спросила пастушка. – Можно, но сделать это очень трудно, – вздохнул королевич. – Ты только скажи как, может я смогу помочь. –
Колдун сказал, что его чары разрушатся, и я навсегда сброшу волчью
шкуру лишь тогда, когда из любви ко мне девушка соткет для него
солнечную ткань из золотых волос. Хочет он сшить себе изэтой ткани
кафтан, рубашку и штаны, – перечислил королевич. Пастушка лишь руками
всплеснула. – Да где же взять столько золотых волос? – удивилась
она. – Ведь у наших девушек волосы черные, как воронье крыло. Но не
печалься, я отправлюсь хоть на край света, но найду золотые волосы,
чтобы их хватило на ткань для великана. Не успел королевич
поблагодарить пастушку, как в ту же минуту снова превратился в огромного
белого волка, завыл, так что горы задрожали, и скрылся в чаще. Когда рассвело, слезла девушка с высокого дерева и отправилась искать золотые волосы для солнечной ткани. Путь
ее пролегал через горы и долины. Девушка шла то весело подпевая птицам,
то с трудом пробиралась сквозь непролазную чащу, где и краешка неба не
было видно. Затем тропинка привела ее в суровые, скалистые горы. Тут
налетевший ветер чуть не сбросил пастушку в глубокую пропасть, но
наконец, на третий день к вечеру добралась она до ворот большого города.
Даже во сне не могла она себе представить столько людей, сколько
было на городской площади. Люди смеялись и веселились, хмурились и
ругались, покупали и продавали, одни спешили, другие плелись, едва
передвигая ноги, словом, каждый делал, что хотел. Девушка, немного
освоившись, подошла к домику, где на лавочке сидела старушка,
поздоровалась с ней и спросила, есть ли у них в городе люди с золотыми
волосами. – Откуда же здесь таким взяться? – удивилась старушка. –
Ты и сама посмотри, у молодых волосы черные, как ночь, а у старых –
будто снег голову припорошил. Только у двоюродной сестры нашей принцессы
волосы и точно отливают золотом. Я даже и не знаю, откуда она такая
взялась. – Добрая старушка, скажи, где найти мне принцессу с золотыми волосами? –
Живет она на горе на седьмой улице, в седьмом дворце, – отвечала
старушка. Поблагодарила ее девушка и побежала в гору да так быстро,
будто за ней кто гнался. Старушка ей вслед толькоголовой покачала.
Прибежала девушка на седьмую улицу, нашла седьмой дворец и постучалась. Окно распахнулось, и из него выглянула девушка с густой вуалью на лице. Набралась пастушка смелости и спросила: –
Не нужна ли вам служанка, госпожа? Три дня я добиралась до города,
надеясь найти здесь работу, и вот уже едва на ногах стою, но места так и
не нашла. – Входи во дворец. Уже целую неделю никто как следует не расчесывал мои волосы. Резво, словно белка, пастушка вбежала во дворец. Слуги накормили и напоили ее, умыли и приодели, отвели в покой принцессы. – Добрый вечер, госпожа, – поклонилась девушка. Принцесса только взглянула на нее, и девушка ей сразу понравилась. –
Вот золотые гребни, щетки, черепашьи заколки, покажи, что ты умеешь! – с
этими словами принцесса сняла с головы вуаль, и вся комната залилась
золотым светом, длинные волосы словно золотой дождь падали с головы до
пят. Пастушка замерла от изумления, нерешительно взяла гребни и
принялась расчесывать волосы принцессы. Расчесав, она заплела из в три
толстые-претолстые косы. – Если ты будешь каждое утро и каждый вечер
так умело и хорошо расчесывать мои волосы, – с улыбкой сказала
принцесса, – то ты не пожалеешь, что поступила ко мне на службу. На
третий вечер расплела пастушка золотые косы принцессы, разложила дорогие
гребни и так тяжело вздохнула, что принцесса обернулась и спросила: – Что с тобой? Что тебя печалит? Или тебе не нравится у меня? –
Госпожа моя, мне у вас так хорошо, как никогда прежде и не было. Только
вспомнился мне королевич-белый волк, как он рыскает в чаще, вот мне и
взгрустнулось. – А кто это такой? – допытывалась принцесса. – Я о таком никогда не слыхала. Рассказала пастушка о белом волке и о том, что от злых чар его может освободить лишь только солнечная ткань для колдуна. – Госпожа моя, отдай одну свою золотую косу и ты спасешь самого прекрасного юношу, – осмелев, попросила пастушка. – А ты умеешь прясть и ткать? – недоверчиво спросила принцесса. – Конечно, умею. –
Ну, что ж, я с радостью отдам золотую косу для солнечной ткани на наряд
для колдуна. Но с условием, что, как только злые чары рассеются, ты
приведешь ко мне королевича. – Хорошо, госпожа, я обещаю это. В тот же вечер отрезала пастушка у принцессы косу и тут же принялась прясть золотую нить. Днем
и ночью девушка пряла и ткала, останавливаясь только, чтобы причесать
принцессу и немного вздремнуть. Наконец, ткань была готова. Она сияла,
словно солнце. Девушка собралась в дорогу и простилась с принцессой. – Поспеши и приведи ко мне королевича, – сказала принцесса на прощание. И
снова шла пастушка через горы и долины, по дорогам и нехоженным тропам,
солнце нещадно ее палило, ветер пытался сбросить в пропасть, но
наконец, на третий день она пришла в чащу, где когда-то ночевала на
дереве и видела заколдованного принца. – Ты вернулась, пастушка, – встретил ее белый волк. –
Я выполнила обещание и принесла солнечную ткань для колдуна. Теперь ты
навсегда сбросишь волчью шкуру, – поспешила обрадовать его девушка. Белый
волк обрадовался и поспешил к колдуну-великану, а пастушка осталась
ждать его возвращения в облике королевича. Но волк вернулся печальный, с
низко опущенной головой. – Ох, пастушка, великан очень обрадовался,
когда увидел ткань, что ты для него соткала. Но он такой огромный, что
ее хватило лишь на кафтан. А пока не будет у него рубашки и штанов,
ходить мне в волчьей шкуре, – горевал королевич. – Не печалься, – утешала его пастушка, хотя и она чуть не плакала. – Я сотку тебе еще золотой ткани. Она снова вернулась в город, пришла ко дворцу принцессы и остановилась у ворот. Тут как раз выглянула из окна принцесса. –
Иди скорее во дворец, девушка, давно уже меня никто как следует не
причесывал, – позвала она пастушку. А когда они остались одни, спросила –
А где же королевич? Разве колдуну не понравилась солнечная ткань? –
Ткань ему понравилась, да хватило ее всего-навсего на кафтан, –
расплакалась девушка. – Госпожа моя, отдай для принца еще одну косу. Долго
думала принцесса, но наконец согласилась отрезать вторую косу, но при
условии, что пастушка приведет ей освобожденного от злых чар королевича,
и он женится на ней. Отрезала пастушка вторую косу и так ловко
причесала юную принцессу, что было совсем незаметно, что волос стало
меньше, голова по-прежнему отливала золотом. На веретене она спряла
золотую нить, еще тоньше, чем в первый раз, и соткала ткань мягче, чем
прежде. Но через неделю она вернулась, заливаясь слезами. – Госпожа
моя, и этой ткани хватило лишь на рубашку для колдуна-великана. А
заколдованный королевич опечалился в сто раз больше прежнего, когда
услышал, что у тебя осталась всего-навсего одна коса. Долго молчала принцесса, даже не взглянула на пастушку. Потом проговорила: –
Отдала я белому волку две свои косы, так отдам и третью, чтобы спасти
его. Правда, буду я теперь всем на посмешище: голова моя словно птичье
гнездо. Но пообещай мне еще раз, что прямо из леса приведешь ко мне во
дворец королевича, и он тут же женится на мне! – Как ты пожелаешь,
так и будет, моя госпожа, – тихо ответила пастушка, а через минуту она
уже сидела за веретеном и пряла золотые волосы. На этот раз ткани
хватило и на штаны для великана, и в ту минуту, когда он их примерял,
разрушились колдовские чары, белый волк превратился в прекрасного
королевича. – Пастушка, милая моя, тебе я обязан своим избавлением
от заклятия, – сказал сын испанского короля. – Теперь мы никогда не
расстанемся, отправимся вместе к моему несчастному отцу, обрадуем его и
попросим сыграть нам свадьбу. – Господин мой, не я одна помогала
тебе избавиться от заклятия, – ответила ему пастушка. – Без помощи
принцессы, что живет в городе у подножия гор, не удалось бы разрушить
злые чары. Это она пожертвовала своими прекрасными волосами, чтобы я
спряла пряжу и соткала золотую ткань. За это обещала я ей, что прямо из
лесной чащи я приведу тебя в ее дворец, и ты на ней женишься. Она ждет
тебя, королевич. – Коль обещала, надо обещание выполнять, –
загрустил королевич и, опустив голову, отправился вслед за пастушкой.
Дорога была длинная, но и ей пришел конец. Пришли они на седьмую улицу и
остановились перед седьмым дворцом. Не успела пастушка постучать, как окно распахнулось, выглянула принцесса в кружевной вуали и спросила звонким голосом: – Кого ты привела, девушка? – Я привела к тебе сына испанского короля. Солнечный наряд из твоих золотых волос разрушил злые чары. –
Сын испанского короля? – удивленно и в то же время обрадован-но
воскликнула принцесса. – Ведь это мой младший брат. Вот уже семь лет я
ищу его по всему свету. Брат и сестра бросились в объятия друг к другу, не зная, смеяться или плакать от радости. На
следующий день они все вместе с большой свитой придворных отправились к
испанскому королю. А король в ту же минуту, как его дети переступили
порог родного замка, выздоровел от самой радости. Слух о преданной и
отважной пастушке и о принцессе, которая для белого волка пожертвовала
своими прекрасными золотыми волосами, быстро разнесся по белу свету.
Теперь у принцессы было на каждый палец по десять женихов. Каждый считал
за честь взять ее в жены, и потому король сыграл сразу две свадьбы:
королевича с пастушкой и принцессы с соседним молодым королем, смелым и
веселым, как майский день. Тому, кто не был на этой свадьбе, не
отведал королевского угощения, не танцевал три недели под королевскую
музыку и не слышал рассказа о том, что приключилось с молодыми, пока не
улыбнулось им счастье, а сказке настал конец, – тому есть о чем
пожалеть.
